到了结账的时候，如果是有人请客，那么主人会悄悄地付款。如果事先没有说好，那可就热闹了。在香港，每一个参加饭局的人都掏出“金卡”、“银卡”展示，争相买单；在大陆，谁付账要看谁力气大，几乎把对方推翻在地，然后嘻嘻哈哈地抢着把票子递出去。不管是那种情况，谁也不会仔细核对一下账单，菜价再贵也比不了面子的价值。
——《十二亿火星人：一个法国人眼里的中国》
抢单，讲礼还是失礼
谁嗓门大谁买单
记者虽然没有见过为了饭后结账争相买单而动起手来的场面，但比谁嗓门大谁就买单的一幕倒是见过。
大约一个月前，记者在北京广安门一家以麻辣口味出名的餐馆请朋友吃饭。尽管当时餐馆里挺吵，一阵突如其来的争吵声还是让楼上的食客将目光集中在一张餐桌上。这桌三男一女四位客人，三位男士不知是喝高了，还是因为争执得太过激动，个个脸红脖子粗。一位男士拍着桌子上的钱夹说：“你们不让我付，就是不给我面子！”另一位听了，站起来一把抓住旁边一脸尴尬的服务生的衣领，大声说：“你敢收他的钱，我就跟你急！”最后，还是这位要和服务生“急”的男士付了账，四个人一脸满足地走了。
记者买完单后问服务生：“刚才那桌抢着买单的，你们这里常见吗？”
服务生倒先就那场争吵打扰了记者用餐表示道歉，他说：“像他们这样的，也不常见。其实我们挺烦那样的，至于那么大声吗？”
记者又问：“那AA制买单的客人多吗？”
服务生答：“年轻一些的客人大部分是AA制结账。”
曾经有人评价国内各地的男人，说在酒楼茶肆买单抢着付账的，北京男人居多。北京人最讲究一个“礼”字，朋友同事在一起吃饭，付账时“谦让”一下通常被认为是失礼、没面子的，争着买单才是显示自己够朋友，讲义气的举动。
在讲面子的同时，自己也往往陷入尴尬的境地。在一家IT公司打工的王先生对记者说：“自己是工薪阶层，每一分钱都是辛辛苦苦赚来的。和朋友在一块儿吃饭，总不能老让人家买单呀，可一个月自己掏这么两回钱，给孩子买奶粉的钱就没了。没钱还好说，最怕的是欠下人情，今天你掏钱请我吃饭，明天我就得还请，饭馆档次还得差不多。有时候你不争着付账，就太失礼了。”
让我们AA吧
在美国留学工作的孙先生告诉记者：“外国人在金钱方面是分得清清楚楚的。尽管也有人在付账时声明that’s on me，但绝大多数朋友同事在一起吃饭都是你付你的，我付我的，谁也不欠谁的，也就是我们常说的‘go dutch’、‘separate checks’，或是‘split the bill’。当然，如果是有人邀请你吃饭，你大可以不用随身带钱包。”
AA制是个舶来品，当它来到中国这个“礼仪之邦”时，很快就被社会流行文化接受。人们逐渐认识到，AA制是文明进步的产物，在某种意义上体现了人与人之间的平等与尊重。现在，“让我们AA吧”已经成为都市流行时尚。
孙先生说：“如果想摆脱不想欠人情的问题，最好的解决办法就是AA制，这样就没有谁请谁的问题了。谁也不欠谁，才能谈得开心，吃得也开心。在美国，餐馆里招呼侍者结账都少有国内那样声音‘惊天动地’的，更不会出现因为争抢付账而惊扰旁人的现象，这才是讲究礼仪。”
但也有相反的观点认为，AA制并不符合中国传统的亲情观念，也会淡化朋友之间的情谊。礼尚往来，中国人是很讲究面子的，AA制显得冷酷而无人情味。朋友聚会吃饭，为的就是加强联络，增进友谊，倘若友谊亲情中夹杂了铜臭，也就变了味。
对于国人买单而不核对账单，孙先生认为是因为不好意思仔细核对金额。其实在欧美核查账单是结账时理所当然的程序，消费者掏钱消费就要得到完全的、正确的服务，锱铢必较，没有人认为是小气。当然，欧美人核查账单还有一个原因是因为要付小费，服务得好不好，会影响到小费的数额。
原文刊登于《消费日报·新消费周刊》2004年4月23日