据说，自助餐的真正起源是八至十一世纪北欧的斯堪的纳维亚半岛，那时的海盗们每有所猎获的时候，就要由海盗头头出面，大宴群盗，以示庆贺。但海盗们不熟悉也不习惯当时中西欧吃西餐的繁文缛节，于是便独出心裁，发明了这种自己到餐台上自选、自取食品及饮料的吃法。
西方一些好的文化传播到国内，往往被国人学得走了样。吃自助餐“眼大肚小”，成为浪费食物的代名词。
自助餐：几乎人人都浪费
堆沙拉堆出“建筑师”
上周，记者与朋友在北京新东安市场的必胜客吃饭。点完菜，沙拉碗送上来，走到就离我们不远的沙拉台前，我们注意到有两个女孩子在堆沙拉，一层黄瓜片，一层菠萝块，已经堆到了第二层。仔细看看，似乎是用玉米粒之类的东西铺的“地基”，用沙拉酱做的粘合物，盛到与碗沿平齐压实后，沿着碗沿摆两圈黄瓜片，黄瓜片上再摆两圈菠萝块，菠萝块是四四方方的那种。然后在菠萝块围成的圆圈里放些黄桃、坚果，用沙拉酱添满缝隙。完成一层后再用同样的方法堆第二层，一层一层加高。
两个女孩小心奕奕，尽管夹菜的夹子和勺子比较大，但她们依然摆得非常整齐漂亮。堆到第五层的时候，餐厅里有一半的顾客都在看她们表演，两个小孩干脆放下刀叉围在她们身边观看。
等她们堆到第八层时，大约已经过了40分钟，两个女孩才扭扭发酸的脖子，结束了堆放。八层沙拉，高出碗沿足有20厘米！朋友笑着对我说：“她们是不是建筑专业的？”
一个女孩慢慢捧起沙拉碗，另一个女孩在前面开路，稳稳地走回座位，那个沙拉塔居然一块都没有掉下来。这时，我们才看到，原来两个女孩的座位上除了这个沙拉外，就只点了两杯果汁。
然而，这两个女孩并没有把“拆塔”工作做得和“堆塔”一样细致，她们只吃掉菠萝和黄桃块，两人面前的盘子里剩下许多黄瓜片，而用作“地基”的玉米粒两人连碰都没碰就结账走了。
邻座两男两女四个老外诧异地看了又看那被“拆”掉一多半的沙拉塔，他们的桌上也有沙拉碗，里面五颜六色丰富多彩，但基本上都已吃尽。而受这两个女孩的启发，又有几个高中生兴高采烈地开始了沙拉塔建筑工作。
结账时，记者问服务生，刚才像那两个女孩子那样堆沙拉每天有多少？服务生回答说：“挺多。”
当记者问道：“如果有很多人都这样堆沙拉，你们岂不是要亏本？”服务生笑着摇了摇头。
是的，一份自助沙拉28元，堆得再高也不过是几斤菠萝，几斤苹果，28元吃不回来。可是能因为这道菜不值钱就随便浪费吗？
记者后来从网上搜索到许多教授如何将必胜客的沙拉堆得更高的文章，也看到堆到9层、10层的照片，遗憾的是所有的文章都没有在结尾处告诉读者如果吃不完该怎么做。
自助餐也讲吃相
中国地广人多，地域差别，思维定式自然不太一样。上馆子东北人喜欢七碗八盘摞着吃，江浙人喜欢精美细致刚刚好；南人喜米北方爱面；闽粤清淡京鲁口重……众口实在难调！所以点菜是一门艰深的学问。要照顾口味，要有荤素搭配，又要好吃又要耐吃，太累人！自助餐就简单了，各取所需，免除点菜手续。吃得好，愉快是大家的；吃不好，责任是店家的。
正式点的自助餐一般中西结合，冷盘、热菜、烧烤、老汤、主食、甜点、水果、饮料花样百出外，鱼生、烤乳猪、鱼子酱、膏蟹，甚至龙虾也都备了，再挑食的人也有的吃。而且自助餐还需要经常起来走动，有助于消化，还有一种吃白食般的快乐。另外，吃自助餐就像开party，在经济上好预算，还能增进朋友间的友谊。所以，无论是开招待会还是大型宴请，往往会采用自助餐的形式。
吃自助餐是有讲究的。应当尽可能坚持少取、吃多样的原则，这对饭店、对自己都有好处。对饭店来说避免了食品的浪费，对于自己，则可以多选择一些品种，因为西餐有一些菜品本身就比较油腻，一道菜吃多了，容易很快给人以饱的感觉。
正式的西方自助餐会有一套严格的礼仪，讲究取菜一定要按“冷菜—汤—热菜—甜点—水果—冰淇淋”的顺序进行，每次取菜不可太多，但可多取几次，取到盘中的菜应当吃完，吃完一盘可将刀叉平行竖放盘中，再去取下一盘。我们今天在很多非正式场合都能尝到自助餐，也许不用拘泥于这么多礼数，但是酌量取食，不浪费食物，不滥用公用资源的用餐文明是永远不会过时。
自助餐的餐台较小，在取食品的时候还要遵循一个原则，就是只取自己的。有些好客的主人看到好菜（诸如三文鱼、大虾之类）不禁会多取一些给同桌的其他人，反而令同伴尴尬。至于中餐中的劝酒劝吃的做法，也可暂时停用一次，改日请吃炒菜、涮肉时再举杯、布菜不迟。
吃不了倒锅里
如果说，去必胜客堆沙拉大部分人是为了好玩，甚至可能发展成为一种“游戏”的话，那么，在中式自助餐中“贪多”就是纯粹的浪费了。
不久前，记者在一家自助火锅店就餐时看到，不少食客面前的桌子上堆了满满的食物，他们仍然频繁“自助”。在他们结账离开后，记者发现火锅里汤汁见底，只有各种肉食和蔬菜盖满锅底，而桌子上还放着尚未下锅的新鲜食物。而在去年冬天记者在一家火锅店就餐时，就亲眼看到邻座一家人在酒足饭饱之后将吃不了的食物都扔进火锅里。
几年前，28元一位的自助火锅曾经遍及北京城大街小巷，许多人喜欢光顾自助火锅店就是因为它“想怎么吃就怎么吃”，这也造成了自助火锅店普遍的浪费。有一位火锅店主指出，至少4成的顾客存在严重浪费，每天晚上他们都要倒掉几大桶吃“剩”的食物。当服务员过去提醒客人吃多少拿多少时，客人就生气：“我花了钱的，为什么不能拿？”言语冲突起来，甚至要动手打人。
一些自助餐a馆为了避免浪费，贴出“剩下饭菜超过××克，罚款××元”的告示，多半也只能起到警示的作用。曾有报道，一位“较真儿”的服务员要对就餐后剩了大半盘食物的客人罚款5元，双方发生争执。客人认为店家没有资格对自己罚款，于是向消协进行了投诉。工商部门表示，罚款是行政处罚中的一种，而行政处罚的机构是由具有行政处罚权的行政机关在法定职权范围内实施。自助餐厅不是行政机关，因此自行设定“罚款”规定是没有法律依据的。
客人的浪费给自助火锅店的生意造成不小压力，利润损失不少，这两年来，北京纯粹的自助火锅店已经不多见了。
龙虾管饱
一位网友这样评价国人在必胜客堆沙拉：外国人去必胜客是去吃比萨饼，而不是去吃沙拉的，说白了，人家没把沙拉当回事儿，到我们这儿，偏偏就把沙拉当回事。这是文化的不同，此外还有经济实力的不同。100多元吃一顿比萨饼对大部分中国人来说还有些奢侈，就容易拿“免费”的沙拉找平衡。打个比方，国外吃比萨饼白给沙拉，就像我们喝粥给咸菜一样，你说我们素质低吗？可咸菜我们并没多盛啊！
吃自助餐中的不文明行为还有很多，比如说取食物时汤汁、碎块撒到餐台、地面上；把十几只虾在冰块上翻来覆去排好几次队，只为选出最大的那一只等。
记者曾在39元自助比萨店“好伦哥”里看到，一位客人将各种口味的比萨饼都取两块，装了满满一大盘。他吃了两块就饱了，余下的比萨饼每块只咬了两口，就让服务员撤下去了。
早几年龙虾还是稀罕物时，记者一位朋友到一家五星级酒店参加一个自助晚宴，回来对记者说：“今天我可把龙虾吃够了，连吃四盘，供菜的服务员差点跟我急。痛快！”许多消费者都和记者的这位朋友有相同的观点：既然是吃自助餐，爱吃的东西就一定要吃个够，而且只要自己爱吃的食物摆到食品台上，为了防止被拿光，通常就是自己多拿一些，不管别人能不能尝到。
“交了钱就不能吃亏”是绝大多数吃自助餐时浪费食物的消费者的想法，拿越多的食物，拿越贵的食物，才能把交的钱“吃回来”，交的钱才“值”。
原文刊登于《消费日报·新消费周刊》2004年9月3日